Por Robert Florentino.
A propósito de la catástrofe humana y ambiental de Chernóbil hace ya 37 años, es importante también resaltar y recordad la tragedia humana y ambiental ocurrida en la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984, la ciudad de Bhopal, en el estado indio de Madhya Pradesh.
Una de las peores catástrofes ambientales y humanas de la historia. La fuga de gas tóxico de una planta de pesticidas propiedad de la empresa Estadounidense Unión Carbide causó la muerte de miles de personas y dejó a cientos de miles más con secuelas permanentes. El desastre de Bhopal, como se le conoce, es considerado un hito en la historia de la seguridad industrial y la responsabilidad social corporativa.
La planta de Unión Carbide en Bhopal había sido construida en un área densamente poblada de la ciudad, en contra de las normas de seguridad. La fábrica producía pesticidas y otros productos químicos que contenían una sustancia altamente tóxica llamada isocianato de metilo, es una sustancia que se puede absorber por inhalación y a través de la piel.
Ataca a los sistemas respiratorio y circulatorio, con síntomas similares a los de un ataque de asma. La inhalación continua durante unos minutos provoca la muerte por quemadura química de los pulmones y tiene efectos mutagénicos. La empresa había tomado medidas insuficientes para asegurar la seguridad de la planta y sus trabajadores, lo que llevó a una acumulación de gases peligrosos en un tanque de almacenamiento.
En la noche del 2 de diciembre, un escape de agua en la planta provocó que se filtrara agua en el tanque de almacenamiento. El contacto del agua con el isocianato de metilo provocó una reacción química violenta que liberó una nube tóxica de gas en la atmósfera. El gas se propagó rápidamente por la ciudad, afectando a miles de personas.
Las consecuencias del desastre de Bhopal fueron devastadoras. Se estima que hubo más de 7000 muertos, mucha gente estaba durmiendo a esa hora y también murieron centenares de animales domésticos, silvestres y de uso comercial, además se contaminaron los pozos de agua, que afectó a las familias que la bebieron.
A 39 años después del accidente la población sufre las graves secuelas ya que nacen niños con discapacidades físicas y psíquicas, ciegos y sordos. Con enfermedades crónicas, problemas respiratorios, ceguera, cánceres y desórdenes hormonales.
La respuesta de Unión Carbide al desastre de Bhopal he criticada por muchos como insuficiente. La empresa se comprometió a pagar una compensación de 470 millones de dólares a las víctimas, pero este monto fue considerado por muchos como inadecuado y la empresa no tomó responsabilidad suficiente por el desastre.
Además, la limpieza del sitio de la planta y la eliminación adecuada de los residuos tóxicos han sido un tema de controversia durante años, con muchos activistas y grupos de la sociedad civil criticando la falta de acción por parte de Unión Carbide y el gobierno indio.
El desastre de Bhopal es un recordatorio de la necesidad de un enfoque más riguroso en la gestión de sustancias químicas peligrosas y la seguridad industrial.
La falta de medidas adecuadas de seguridad y la negligencia de las empresas pueden tener consecuencias devastadoras para las personas y el medio ambiente. Es responsabilidad de las empresas y los gobiernos trabajar juntos para garantizar que los productos químicos peligrosos se manejen de manera segura y se minimicen los riesgos.